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私は、中学時代から洋楽や洋画がとても好きで英語や海外に興味がありました。本当に留学をしたいと思うようになったきっかけは、高校でオーストラリアに修学旅行に行ったことです。修学旅行の中にファームステイというプログラムが組み込まれていて、現地の家族にお世話になる機会があり、その経験を通して留学をしてみたいという気持ちにつながりました。大学では、英文を専攻し、在学中に留学をするのが夢でした。留学先をカナダに選んだ理由は、以前にバンクーバーに短期で行ったことがあり、カナダに住む人々や文化がとても気に入ったからです。それに、カナダの英語はなまりがあまり目立たなく、勉強しやすいと聞いており、また、物価もそんなに高くないので留学生にとって過ごしやすい国と思ったからです。
最初はまず、いろんなことに慣れるのが大変でした。英語だけで毎日を過ごすことによって、最初は言いたいことも言えず疲労を感じ、日本とは違う学校の雰囲気に合わせるのも大変でした。留学をしたことを後悔したことは一度もありませんでしたが、上手く出来ない自分に腹を立てたりもしました。しかし、そんな毎日ともしっかり向き合って積極的に動くことで留学を楽しむことが出来ました。
語学学校では、生徒が発言をする機会がたくさんあります。自分の英語に自信が持てなくても、とにかく授業中に発言を出来るだけして、学校内では誰かに話しかけることを心がけました。自分の言っていることが間違っていても、直してもらえるチャンスがありますし、英語を使えばそれだけ自分の英語の勉強になるからです。ビジネスのコースを取っている時に、プレゼンテーションをやることになり、苦労したことがありました。ビジネスのクラスメイトはみんな英語が堪能でしたが、日本人の英語の発音は聞き取るのが難しいと聞いていましたし、他のたくさんのクラスメイトの前で発表するということに対して苦手意識がありました。やるしかないと思い、とにかく精一杯出来ることをしたら、クラスメイトも先生も私の頑張りに対して評価をしてくれて、自分自身も楽しむことが出来ました。このことがきっかけになり、一緒に頑張ったクラスメイトとはすっかり打ち解け、先生とも仲良くなりました。学校のみんなとはとても仲良くなり、先生も混ざり遊びに行ったり、飲みにいったりなどよくしました。念願の留学をすることが出来たのだから、やりたいと思うことは全部やってみようと思いました。
私が英語を学んでいた学校では、Canadian Buddyという、留学生にカナダ人を友達として紹介してくれるというプログラムがありました。週にだいたい１度会い、いろんなところに連れて行ってもらい、教えてもらいました。ネイティブの英語を聞く機会が出来るだけでなく、お互いのことや文化を話す機会がもてて、良い友達になれました。
長期留学をしていると、友人達との別れがたくさんありました。自分が帰国する前にはお別れパーティーをして、本当にみんなによくしてもらいました。学校にはいろんな国から、さまざまな年齢の人が英語を勉強するために留学しに来ています。日本人は他の国の留学生より最初は英語が話せないかもしれません。しかし、通じないかもしれないと思って英語を使わなければ英語力は伸びません。私は、この留学を通して何事もやってみるということを学びました。国籍や年齢が違う人と仲良くなるのは簡単なことじゃないかもしれませんが、みんな同じ目的を持った人達であり、みんな同じ不安を最初は抱えています。とにかく積極的に自分にやれることはやってみるという気持ちが大切だと思います。やる気があれば、いろんな機会や人達に会うことが出来ます。私はこの留学でたくさんのことを学びましたが、中でも積極的に挑戦することや諦めないことを学んだと思っています。これからも留学で学んだ姿勢を忘れず、いろんなことに挑戦して頑張っていきたいです。
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